Charlotte* es la favorita de todos. Como atleta estrella, practica múltiples deportes y de alguna manera hace que su apretada agenda parezca fácil. Rara vez está sola. A menudo, la acompaña una banda de adolescentes risueñas y casi ruidosas. Su familia es sólida, sus calificaciones son buenas y siempre está en movimiento. Desde su moño perfectamente desordenado hasta los cordones de sus zapatillas Nike Air Force, Char, como la llaman sus amigos, tiene todo a su favor. Pero cuando se va a casa al final del día, el ajetreo disminuye y la charla se desvanece. Un dolor de soledad inunda a Char. En el fondo está triste, muy triste. Y ella no está segura de por qué.

Char no es el único que experimenta estos sentimientos. Si le preguntaras a 1 millón de estudiantes de 15 y 16 años de todo el mundo sobre la soledad, particularmente en la escuela, ¿qué encontrarías? Un estudio muestra que cada vez más estudiantes se sienten solos. ¡En unos pocos años, la cantidad de adolescentes que experimentan la soledad casi se duplicó! Y, entiende esto, más chicas experimentan soledad que chicos. Eso rastrea. Realiza un seguimiento de Char. Tal vez también te haga un seguimiento.

¿Qué nos hace sentir solos ?

Es difícil decir qué es lo que hace que alguien se sienta solo porque no hay un desencadenante único que te envíe a ti o a tus amigos al abismo de la soledad. Pero después de miles de horas de hablar con adolescentes como tú en mi oficina de consejería, aquí hay algunas tendencias que he notado:

Encajar. Leíste bien, encajar no es tan bueno como parece. Hay una diferencia entre encajar y pertenecer. Carly me lo explicó así: “Encajar es como estar en un rebaño de ovejas. Te ves y actúas como todas las otras ovejas. Pertenecer es ser la única oveja en el rebaño. Puedes ser tú mismo y aún pertenecer incluso si eres diferente del grupo”.

Accesibilidad. Mientras que como adolescente eres tu propia persona, también tienes poco control. Tal vez tu calendario social dependa de la disponibilidad de tus padres para llevarte a los eventos. O tal vez no tienes un teléfono como tus amigos.

Durante la pandemia, la ansiedad y la tristeza de Everly crecieron. Estaba atrapada en la soledad, tenía un tiempo de pantalla limitado en su teléfono y no tenía forma de reunirse con sus amigos. Simplemente no tenía acceso a las conexiones sociales que le ofrecían la escuela y los deportes.

Mentalidad

Percepción. La forma en que ve las situaciones y las historias que se cuenta a sí mismo son poderosas: pueden reforzar o disminuir los sentimientos de soledad.

Lilly es una estrella del fútbol que se siente muy sola. Aunque está rodeada de compañeros de equipo y familiares que asisten a sus juegos, cree que está sola en sus experiencias y sentimientos. Ella no vocaliza estas emociones, por lo que están atrapadas en su cabeza. Frecuentemente reflexiona sobre ellos y el aislamiento se intensifica.

Exclusión. Todos nos quedamos fuera de vez en cuando. Ya sea accidental o intencional, es una experiencia dolorosa. Las niñas son especialmente susceptibles a la soledad que acompaña a las redes sociales. Ver fotos de tus amigos juntos sin ti es difícil. Y seamos realistas, puede arruinar tu autoestima. De repente, sientes que no eres tan inteligente, divertida, popular o bonita como esas chicas.

Torpeza. Para algunas personas, la amabilidad es algo natural y se sienten cómodos hablando con extraños o pidiendo ayuda. Iniciar conversaciones, hacer contacto visual y mostrar interés en los demás son habilidades sociales que animo a mis clientes de consejería a practicar. Confía en mí en esto: no puedes volverte bueno en ser amigable cuando estás solo.

Distracciones

Ashley fue al campamento de verano. Cuando otras chicas no la incluyeron de inmediato, se dedicó a leer los libros que había empacado. A pesar de que estaba hambrienta de conexión social, le resultó más fácil sumergirse en un libro que iniciar una conversación con otra persona. Su objetivo para el campamento de este año es dejar sus libros en casa.

Su teléfono. Vale, antes de que tires esta revista al suelo, escúchame. Los teléfonos no son malos. Las redes sociales no son del todo malas. Algunas de las mejores inspiraciones de vestuario, diseños de esmalte de uñas y lindos videos de cachorros se pueden encontrar en las redes sociales. Lo que es malo son las estadísticas que muestran un crecimiento en la soledad que sigue el ritmo del crecimiento en el uso de teléfonos inteligentes. Los investigadores descubrieron que a medida que aumenta la popularidad de los teléfonos inteligentes, también crece la soledad. Tal vez se juntan menos en la vida real porque están en línea. La próxima vez que esté en el centro comercial, observe cuántas personas miran sus teléfonos: nadie hace contacto visual ni saluda a las personas cuando pasan. ¿Recuerdas el estudio de 1 millón de adolescentes en todo el mundo? Pues bien, ese estudio dice: “Aunque los medios digitales conllevan muchas ventajas para la comunicación, favorecen los lazos superficiales en lugar de los profundos,

Solo o solo, ¿cuál es?

La soledad y la soledad tienen definiciones bastante similares, pero son diferentes.

Estar solo es solo eso: estar en soledad. Puede ser incómodo o triste, pero no siempre es algo malo. La soledad puede ser una experiencia positiva. Quizás tus mejores ideas te vengan cuando estás quieto, callado y solo. O tal vez encuentres tiempo para orar o conectarte con Dios en soledad. Eso, amigos míos, hace que la soledad valga la pena.

La soledad tiene una vibra diferente. El cirujano general de EE. UU., el Dr. Vivek Murthy, notó: “Existe un estigma profundo en torno a la soledad. La vergüenza que viene con la soledad. . . nos hace pensar que si estamos solos no somos simpáticos, que estamos rotos de alguna manera”. La soledad nos envuelve en sentimientos de aislamiento que nos impiden conectarnos con los demás. Es una carga pesada.

¿Has experimentado la diferencia entre la soledad y estar solo?

¿Por qué tan serio?

La soledad tiene un impacto tremendo en todo tu ser: estamos hablando de tu salud física, mental, emocional y espiritual. La soledad puede dañar su sistema inmunológico, preparándolo para atrapar muchos de los insectos que están circulando. Puede hacer que sea más probable que use habilidades de afrontamiento deficientes (piense en pintas de helado) para adormecer el dolor del aislamiento. La soledad interrumpe los patrones de sueño; los patrones de sueño afectan la salud mental; y la salud mental impacta en la salud física, que luego impacta—ya ves a dónde va esto, ¿no es así?

Tengamos una lección de ciencia rápida, neurociencia, quiero decir. Hay sustancias químicas en tu cerebro que juegan un papel importante en el juego de las emociones: una es el cortisol. Como tantas cosas en su mundo, el cortisol es inestable y fluctúa a lo largo del día. Pero esto es lo que hace que el cortisol se dispare: las emociones negativas. La ansiedad, el estrés, el miedo, la ira y la soledad son todos contribuyentes. Estos son los sentimientos que disparan el cortisol. Según la neurocientífica Frances E. Jensen, “en la adolescencia tardía, y especialmente en las niñas, los niveles de cortisol son ligeramente más altos que en la población adulta normal”. Para resumir, su cerebro adolescente tiene un estrés del tamaño de un adulto cuando se trata de emociones como la soledad.

El aumento de cortisol causado por el estrés de la soledad va de la mano con la depresión. La soledad puede incluso hacerte sentir confuso. De hecho, enreda nuestras habilidades cognitivas; piénselo como su collar favorito que tiene mil torceduras. Eso es lo que la soledad le hace a tu mente. Confunde tus pensamientos, y de repente no puedes recordar lo que cenaste anoche, mucho menos lo que estudiaste la noche anterior a un examen.

Enviar soledad embalaje.

Si parece imposible encontrar el camino a través de la soledad, no estás solo. A menudo, es útil decirse la verdad. Y aquí está la verdad: Dios no te dejará (Mateo 28:20). Y aún más, Jesús entiende la soledad y la experimentó en un nivel profundo. Él dijo: “He aquí, la hora viene, ya ha llegado, cuando seréis esparcidos, cada uno por su lado, y me dejaréis solo. Sin embargo, no estoy solo, porque el Padre está conmigo” (Juan 16:32). Aunque es reconfortante saber que Dios te ve y conoce bien tu dolor, tal vez también necesites ayuda práctica. Aquí hay algunos consejos:

Hable al respecto. ¿Recuerdas la parte sobre la percepción? Puede pensar que es la única persona que se siente sola, por lo que se sorprenderá cuando descubra quién más se siente.

Las conexiones de la “vida real” son esenciales. Ya sea un pasatiempo, un trabajo voluntario, un nuevo deporte, un club en la escuela o un grupo de jóvenes, estar con otras personas es fundamental para su salud y bienestar emocional. Por aterrador que pueda ser, exponerse es esencial para hacer amigos.

Practique salir del aislamiento a través de la conversación. Mis grupos de secundaria tienen un lema: “Ve rápido y ve primero. Sigue adelante.» Cuando se encuentran en una situación nueva y necesitan iniciar una conversación, hacen lo siguiente: saludan rápido, lo dicen primero y continúan haciendo preguntas para que la conversación avance.

Encuentra un compañero de pieles. Mi perro, Jeff, es un terapeuta de mascotas que trabaja conmigo y sale con chicas como tú todos los días. Si bien no tiene mucho que decir, su presencia es un regalo. El compañerismo es un elemento importante en la lucha contra la soledad, incluso si el compañero tiene pelo.

Profundiza un poco más

Tal vez sea hora de hablar con un consejero y recopilar algunas estrategias para sentirse mejor. O tal vez haya un líder juvenil o maestro de confianza en quien puedas confiar.

Mi entrenador favorito de todos los tiempos lo dijo mejor: “Hay algo peor que estar triste, eso es estar solo y estar triste. No hay nadie solo en esta habitación. Dejando a un lado la mala gramática, hay una increíble cantidad de verdad en esas palabras. Las personas son el antídoto para la soledad. No solo personas, sino pertenecer a las personas.

Perteneces a algún lugar, ya sea a un equipo, escuela, familia, club o grupo de amigos. Mientras busca su lugar, sepa que puede confiar en el amor que Dios tiene por usted. El Salmo 86:15 dice que Dios es «abundante en misericordia y fidelidad». Sobre todo, perteneces a Dios. Con Él, nunca estás solo.